“Бойся своих желаний, они могут исполниться”, - предупреждал Льюис Кэрролл Синдбада Морехода, повстречав  его в тот период, когда придумывал свои замечательные рассказы об Алисе, Стране Чудес и Зазеркалье. И после встречи со сказочником Синдбад подумал: если  Алиса провалилась под землю  где-то ориентировочно в Англии, то можно с определенной долей уверенности предположить, что, пролетев через всю Землю, она попала, видимо, не куда-нибудь, а в Австралию. Где же еще можно встретить столько чудес, как не на этом далеком континенте?

           Говоря об Австралии, куда и отправился Синдбад Мореход в свое очередное путешествие, надо в первую очередь напомнить, что речь идет не о каком-то определенном городе, и даже не о какой-то определенной стране. Речь идет о целом материке,  о единственном  континенте,  лежащем полностью в Южном полушарии в немалом отдалении от других цивилизаций. Он находится так далеко, что полетное время, не считая стыковки и посадки на дозаправку самолета, составляет более суток.  Но тому, кто до него все-таки доберется, он откроет свои  тайны и покажет свои чудеса.

             Исторически необычное появление в водах Индийского  и Тихого океанов  земли под названием Австралия  связано с отделением от гигантского материка Гондвалы небольшой  части суши. Случилось это примерно 65 млн лет назад. Долгое время о ее существовании никому не было известно, а примерно 50 тыс. лет назад  эта территория начала заселяться народами  из Юго-Восточной Азии. Интересно, что в те времена уровень Мирового океана был таким, что из Новой Гвинеи в Австралию можно было пройти пешком, не замочив ног. А уж когда первые европейцы ступили на новые земли (а случилось это только в ХVI веке), тогда о чудесах  этих краев,  о необычных растениях и животных узнал весь мир.  

             Австралия  как континент,  несомненно, представляет собой подлинное чудо. Нигде больше в мире не сосредоточено столь много необычного и таинственного, как здесь:

  Большой барьерный риф,

 тропические болота парка Какаду,

 водопады Литчфилда,

 Голубые горы Южного Уэльса,

  красная пустыня с горами Олга

и известняковым монолитом Улуру, так называемым Каменным Солнцем пустыни,

 сиднейские фьорды,

  скалы Арнем-Ленда.

      Все это неповторимо и великолепно. Вряд ли кого-нибудь оставит равнодушным разнообразие   и индивидуальность растительного и животного мира Австралии. Порою даже кажется, что животные, обитающие здесь, создавались Творцом неторопливо, в каком-то экспериментальном режиме и конкретно для этого Великого Южного континента, как в древние времена называли Австралию.

     Одним из ее символов, конечно же, принято считать “мишку” коалу.

 

    Сразу необходимо пояснить, что к медведям этот симпатичный и милый австралийский зверек не имеет никакого отношения. Он просто похож на игрушечного плюшевого мишку, вот его так и называют.

    В дикой природе этого зверька увидеть чрезвычайно сложно, поскольку он живет на деревьях, в густых эвкалиптовых лесах. Листья эвкалипта – это одновременно и еда, и питье для  коал, без них ему не выжить.

    Смешно скрутившись в клубок, они цепляются своими острыми и длинными когтями за древесную кору, чтобы не свалиться, и в таком положении спят на деревьях, бывает, что по 20 часов в сутки. 

    Самым ближайшим родственником коал является вомбат - зверек, которого тоже не знают на других материках.

     Когда-то давно, на каком-то эволюционном витке, природа их разделила, коалы забрались на дерево, а вомбаты остались на земле. Они чем-то похожи на бобров  или на маленьких медвежат.

    Они неповоротливы и видят только то, что находится перед ними. Смешно смотреть, как,  уткнувшись в какое-либо препятствие, эти животные ходят взад-вперед  до тех пор, пока случайно не обогнут его. В дикой природе вомбаты являются виртуозами и искусными копателями  нор. Некоторые норы могут быть проложены под землей на расстояние до 30 метров. Единственным врагом вомбата в австралийском буше может быть дикая собака Динго, но от нее грызун спасается  приемлемым  лишь для него способом. Дело в том, что у вомбата в задней части его тела имеется нечто наподобие подкожного панциря, и, когда зверек, спасаясь от гибели, залезает к себе в нору, он своим, простите, задним местом перекрывает туда всяческий доступ, и никто не в силах его из этой норы достать. Места обитания вомбатов часто являются предметом изучения австралийских геологов. На континенте полезные ископаемые залегают неглубоко, и грунт, вытащенный  из нор, может о многом рассказать специалистам.  И коала, и вомбат являются сумчатыми животными, только сумки для выращивания детенышей у них находятся на спине, а не на животе, как, например, у кенгуру.

        Кенгуру в Австралии очень много.

    Они разные, их 45 видов.

  Есть крохотные, до 50 см высотой,

   они позволяют даже погладить себя, хотя не очень это любят.

  A есть огромные, почти двухметровые…

    Каждый вид, конечно, имеет свое название и отдельно изучается зоологами.

 Встречаются и кенгуру-альбиносы,

и кенгуру–кокетки, часами любующиеся своим маникюром,

 а некоторые из них очень  даже похожи на людей)))

    У этих животных есть свои рекорды и свои рекордсмены. Зарегистрирован  случай, когда серый кенгуру прыгнул в длину на 13 с половиной метров. Забавно происхождение названия этих прыгунов. Говорят, когда европейцы впервые увидели их  и спросили у аборигенов, как они называются, аборигены ответили: ”Кангуру”, -- что на местном наречии означает: ”Не знаем”. Догадливые европейцы понимающе закивали головами и занесли это слово во все языки мира.

     К сумчатым животным относятся и опоссумы -- небольшие пушные грызуны, которые уже давно себя не утруждают добычей еды: они живут в городских парках и скверах, на крышах и чердаках домов и питаются  тем, что остается после людей.  Интересно, что семья опоссумов выводит потомство не в норе, как все грызуны, а в гнездах, словно птицы, специально сооружая их на верхних ярусах деревьев.  Встретить опоссумов проще всего ближе к вечеру или ночью. Зверьки сами подходят к людям и  даже разрешают себя погладить. Конечно же, в надежде на угощение. Жаль, что сфотографировать их не удалось, может, на слово поверите?

     Почему сумчатые живут только на австралийском континенте, доподлинно неизвестно. Может быть, это какой-то переходный этап в развитии млекопитающих?  Ведь есть же в Австралии некоторые животные переходных видов, которые откладывают яйца, а вылупившееся из них потомство выкармливают молоком.  Это утконос и ехидна. Утконосы – просто уникальные создания.

     Они прекрасно чувствуют себя  и в воде, и на земле - настоящие амфибии. Когда они ныряют, то закрывают глаза и уши, чтобы, вероятно, ничего не видеть и ничего не слышать. Мелких крабиков и моллюсков они находят с помощью своего смешного носа, который представляет собой сложную гидролокационную систему. Любопытно, что для выведения потомства самка утконоса требует у супруга строить отдельное жилье, в котором она будет откладывать яйца и позже  одна вскармливать малышей молоком. 

      Примерно так же ведет себя и ехидна, только живет она не в воде, а в камышах.

    Всем своим видом, словно бросая вызов обществу, она демонстрирует свою индивидуальность. На ее меховом покрове растут длинные серые или черные иголки, на лапах угрожающе блестят острые кривые когти, а вытянутый  тонкий нос-клюв, находящийся  в постоянном движении, чутко вынюхивает добычу. Ехидна очень любит полакомиться термитами. Она просовывает свой нос в крошечное окно термитника и своим длинным и липким  языком пытается достать насекомых. Термиты, защищая свое жилище, бросаются на непрошеного гостя, а ехидне только это и надо, знай слизывай деликатес.

      На этих хитрых животных  успешно охотятся хищники: тасманийский дьявол и дикая собака Динго.

 

    Динго очень похожа на обыкновенную дворняжку средних размеров. Но в  умении охотиться стаей  на материке у нее нет равных.

    Недавно в парке дикой природы недалеко от Сиднея  у пары белых собак Динго  родились  шесть щенков. И с малого возраста они уже держатся стаей и постоянно облизывают мордочки друг друга, таким образом подтверждая свою принадлежность к прайду.

   Они вместе спят, вместе выпрашивают у матери молоко, вместе гоняют по вольеру залетевших туда птиц.

   Птичий мир Австралии тоже уникален. Несмотря на то, что для птиц не существует границ,  некоторые виды никогда не покидают континент, и их можно встретить только на этом материке. Страус Эму, например, существенно отличается от  своего африканского собрата (хотя бы тем, что умеет неплохо плавать), и, по утверждению некоторых зоологов, даже не относится  к классу страусиных, они причисляют его  к классу казуарообразных. Страус Эму - крупная нелетающая птица, достигающая в высоту двух метров и весящая до 60 кг. Разогнавшись, она  может мчаться со скоростью до 50 км/час, правда, порою сама  забывая  зачем.

   А вот казуары, наоборот, “продвинутые” птицы, но почему-то очень  злые, свирепые и даже опасные.

   Имея яркий боевой окрас и характерный шлем на голове, они наводят ужас даже на хищников.

   Их  побаиваются  и аборигены - прирожденные охотники. У казуаров на  конце правого крыла есть огромный коготь (атавизм, оставшийся от рептилий), с помощью которого птица может  расколоть даже древесину.  И на каждой ноге имеется еще  по три таких же.  Так что, легким движением ноги или крыла казуар может покалечить кого угодно. Особой стервозностью отличаются самки казуаров.

Они крупнее и физически сильнее самцов, о   незавидной участи которых  даже и думать не хочется. Считается, что без казуаров влажные тропические леса Австралии погибнут, поскольку семена большинства деревьев, произрастающих здесь, становятся жизнеспособны лишь тогда, когда пройдут через пищеварительный  тракт казуара.

       В тропиках  континента обитают диковинные красивые создания: райские птицы и лирохвосты.

Если кто-нибудь когда-то вернется в этот мир из райских кущ, то  вне сомненья подтвердит, что именно такие птицы поют в райском саду. Природа щедро одарила их разноцветным оперением и волшебным голосом. А вот  дневные совы - молчат,

а птица кукабарра  научилась смеяться. Кукабарра – это разновидность зимородка,

хищная птица, питающаяся мелкими пресмыкающимися, даже ядовитыми змеями. Она издаёт звуки, подобные человеческому смеху. Это очень забавно. Национальное радио утреннее вещание начинает не с гимна, а со смеха кукабарры. Словно Австралия  веселится и смеется вместе с этой забавной птичкой.

  А разве не смешно выглядят австралийские куры, у которых вместо привычных перьев на теле нечто похожее на мех?

Их так и называют - меховые куры.

Чудо - да и только!

А как прекрасен черноголовый австралийский аист ябиру

и таинственный, практически не изученный бролга – австралийский журавль! 

     Немало чудес и тайн хранят океанические воды Австралии.

Только в австралийских океанических водах можно встретить глубоководного вампира, очень милого и безобидного моллюска, несмотря на его устрашающее название; гигантскую австралийскую каракатицу - мастерицу мистификаций;  морских карликов – мелких беспозвоночных рыб размером  меньше рисового зернышка, и, не дай Бог, ощутить смертельное прикосновение медузы-осы.

 

Не менее таинственны океанические крокодилы, про агрессивность которых рассказывают легенды. В сравнении с ними речные крокодилы, говорят, невинные зверюшки.

     Бескрайние австралийские просторы потихоньку приоткрывают свой тайный занавес. Совсем недавно  в провинции Южный Уэльс были обнаружены реликтовые рощи с неведомыми до сегодняшнего дня древними деревьями, высота которых достигает 80 (!) метров.

Пока эти фантастические деревья изучают ученые, и открытого доступа к ним нет. Зато можно посмотреть и  потрогать современников динозавров – древовидные папоротники

 и веерные пальмы.

Эти растения встречаются только в Австралии.

 А в одном из национальных парков под надежной охраной, защищенная  даже от ветра,  растет воллемия. Этому виду реликтового хвойного дерева, представить сложно, более 100 млн лет. Всего на планете растет 23 взрослых дерева этой породы. И все в Австралии.

     Чудеса на этом континенте не надо искать. Они везде.   Но все равно пока эта земля – terra incognita. Может быть, специально ее отнесло так  далеко от остального мира. Там, омываемая водами двух океанов, она служит  неким балансом, удерживающим равновесие земного шара.  Когда придет время открытия тайн Австралии - неизвестно. Видимо, нужен еще один  добрый сказочник, герой или героиня которого провалится под землю и, пролетев через нее на другое полушарие, еще раз расскажет о ее чудесах. Может быть тогда найдется ответ и на вопрос, почему длина береговой линии этого материка равна длине экватора.

      Синдбад не привез из Австралии в качестве сувенира бумеранг, потому что одна австралийская пословица гласит: ” Если человек держит за одно крыло бумеранг, то за другое крыло его держит небо”. Опытный путешественник почувствовал, что небо не хочет его  отпускать. Бумеранг – это тоже одно из чудес Австралии, и ему, очевидно, необходимо только австралийское небо.