Африка, безусловно, никем еще не познана и не изведана до конца.  Но оттого она  еще прекрасней. Она красива и непредсказуема. Она великолепна в своем разнообразии и удивительна в своей индивидуальности. Синдбада Морехода  не единожды предупреждали, что в Африку можно влюбиться. Говорили: остерегайся, бывает, что она не отпускает сердца и умы тех, кто хотя бы единожды прикоснулся к ее разгоряченному телу! И что важно: о  “романе c ней” не стыдно рассказывать всем. В конце концов, лучше быть предметом зависти, чем сострадания.

     Но Синдбад, прежде чем продолжить разговор о путешествиях по национальным паркам Африки, почему-то вспомнил наследника  английского престола  Франца Фердинанда (того самого, из-за убийства которого началась Первая мировая война). Вернее, даже не самого наследника, а замок, принадлежавший ему,  в местечке Канапиште, под Прагой.

    В этом замке, рассказывал Синдбад,  томятся тысячи молчаливых свидетелей человеческих преступлений – чучела убитых  животных. Разъезжая по всему миру – а   большей частью по Африке – Фердинанд убивал диких животных, чтобы собрать коллекцию, свидетельствующую о его человеческом невежестве и жестокости. Пока сам не был застрелен. Признаком  отменного вкуса с тех пор принято считать висящие  на стенах оленьи рога и чучела птиц, а  признаком  достатка – медвежью шкуру вместе с головой бедного животного, брошенную на пол и укоризненно смотрящую на человека стеклянными глазами. Дело же не в одном Фердинанде: сколько таких коллекций, больших и малых, по всей Земле?     

    Многие известные люди, путешествовавшие по Африке и рассказавшие о ней миру, к сожалению, не были  ярыми защитниками природы, и, описывая подробно охоту на диких животных, видимо, даже не подозревали, что совсем скоро дикие животные Африки, которыми все восхищаются,  станут постепенно исчезать с лица земли.

     И не потому, что закончится их биологически активный срок, а потому что кто-то решит, что имеет право этот срок корректировать. Сегодня человек вооружен винтовками, способными пробивать  чуть ли не танковую броню, он может с помощью приборов ночного видения прекрасно ориентироваться в темноте, а через мощные бинокли видеть на несколько километров. Он может, не меряясь силой, уничтожить любое животное только ради забавы.

    Ни один хищник в дикой природе не убьет больше, чем может съесть.

    Эти две гиены – очень опытные и умелые охотники. Когда придет время, они без труда поймают эту антилопу спринбок или любую  другую, но сейчас ее гибель им не нужна – они не голодны.

    Человек же, подгоняемый азартом и непонятно откуда проснувшимся инстинктом, убивает просто так. Не от голода и не от надвигающейся опасности, просто убивает от желания убить.

    Благо есть на Земле страна, где, благодаря деятельности международных гуманитарных фондов,  ЮНЕСКО, прогрессивных природоохранных организаций,  благодаря  отдельным людям,  чувствующим себя в ответе за здоровье Земли, охота на животных полностью запрещена. Эта страна – Кения. Со множеством национальных парков, один из которых – Амбосели.

                                                                             Национальный парк Амбосели. Кения.

    Путь из Найроби в Амбосели, один из старейших заповедников Кении, проходит по равнине, поросшей густыми травами и раскрашенной  полевыми цветами.

     Среди луговой герани и болотного ириса  проложена  единственная дорога, по которой, поднимая тучи пыли,  изредка проезжают  внедорожники, направляясь к  подножью горы Килиманджаро.

     Сама гора стоит на территории Танзании,  но, находясь именно в  кенийском национальном парке Амбосели,  есть возможность увидеть её снежную вершину. Ни одного человека  не может оставить  равнодушным  её величественное и немного грустное одиночество.  

    “Я увидел заслоняющую все перед глазами, заслоняющую весь мир, громадную, уходящую ввысь, немыслимо белую под солнцем, квадратную вершину Килиманджаро”,- так эмоционально писал о горе впервые увидевший её  Эрнест Хэмингуэй. 

      Килиманджаро – это горный пик, входящий в систему Большого Африканского разлома, возвышающийся над африканским континентом на 5899 метров и расположенный всего в трехстах километрах от экватора. Это самая высокая в мире одиноко стоящая гора. Ее длина у подножия  составляет почти 60 км. Здесь местные  племена чага выращивают кофе, какао, маис и бананы. Масаи же, живущие в Амбосели, называют ее Домом Бога.

     Начинается гора от подножья влажными тропическими лесами, по мере подъема они сменяются альпийскими лугами, которые постепенно вытесняются высокогорными кустарниками и мхами.

      А плоскую вершину венчает  ледяная корона.

      Потому-то и называют гору Короной Танзании.  Почти всегда она укутана густыми облаками, поэтому с некоторых диалектов суахили Килиманджаро переводится как “Невидимая гора”. Со всех сторон ее окружают, словно молчаливые стражники, гигантские кактусы, и плоскими кронами примкнув друг к другу, растут зонтичные пальмы.

      Ее плоская вершина образует гигантскую кальдеру – ни что иное, как котлован спящего, а вовсе не потухшего  вулкана. Не исключено, что когда-нибудь тектонические силы земли потревожат Килиманджаро, и вулкан проснется: это будет невесело.

      В озере Чала, образованном постоянно тающими горными снегами, словно мираж отражается необычно низкое кенийское небо.

      Парк Амбосели расположен на гигантском плато, поднятом над поверхностью мирового океана на 1400 метров, оттого пушистые, словно сотканные из хлопка облака запутываются в кронах высоких деревьев и цепляются за вершины  близлежащих холмов. Порою кажется, что постоянно поднимаешься по лестнице, приставленной к небу.

       Килиманджаро задерживает влажный воздух, идущий с Индийского океана, и поэтому  Амбосели – это природная зона с сухим  климатом. Когда-то  здесь были целые леса из акаций и высокого кустарника, но почти все они уничтожены во времена европейской колонизации.

      Сейчас кенийские специалисты  пытаются их восстановить.

      Животные   чувствуют себя в Амбосели в безопасности. Здесь находится одна из самых больших популяций  слонов в Африке.

       У подножья горы разгуливают их стада  по 600-700 особей в каждом. Эти великаны поднимают клубы пыли, словно купаются в ней, и обливают себя грязью из малочисленных луж, таким образом спасаясь от надоевших насекомых.

      На Килиманджаро можно подниматься, не имея альпинистских навыков и специального снаряжения. Надо только научиться дышать разреженным воздухом высокогорья. А до плато Шира, находящегося на четырехкилометровой высоте, можно и вообще добраться на каком-нибудь внедорожнике посерьёзнее. А вот уже на два других пика этой трехглавой горы Кибо и Мавензи смогут подняться только альпинисты. Да и то лишь в сухой сезон: с января по март или с августа по октябрь. В остальное время дожди размывают дороги и тропы. Во влажных лесах свирепствуют насекомые, в том числе и малярийные комары, огромные колонии которых живут здесь. Но, конечно же, несмотря на трудности и опасности, здесь всегда находятся смельчаки, желающие совершить восхождение для того, чтобы окунуться в мир, полный тайн и загадок. 

      Эколоджи для проживания гостей парка расположен у самого подножья  Килиманджаро. Их, как правило, охраняют специально обученные масаи. 

      Почему именно масаи, а не представители других африканских племен, проживающих в этом регионе, объясняется тем, что масаев панически боятся дикие животные. А охранять эколоджи надо именно от них. Туда запросто могут забрести слоны, леопарды или гиены, могут заползти змеи.

      Опасения вовсе не напрасны: слоны могут наведаться сюда только лишь потому, что эколодж стоит на их пути, леопард может охотиться на обезьян, которые часто живут около людей, а гиены до того всеядны, что даже автомобили, несмотря на теплую и сухую погоду, хранят по ночам в закрытых гаражах, дабы уберечь шины от  их зубов.

      В состоянии острого голода этот прожорливый хищник способен просто-напросто съесть резиновые покрышки так же,  как порою съедает и благополучно переваривает кости, рога и копыта животных.  А однажды утром  у входа в эколодж  Синдбаду показали мертвую зеленую мамбу. Укус этой маленькой древесной змеи для большинства людей смертелен. Вот и стоят на страже гостей Амбасели отважные таинственные масаи.

    Из воспоминаний о путешествиях по Африке складываются увлекательные рассказы. Не зря же кто-то из великих путешественников однажды заметил, что жизнь продолжается, если у тебя в запасе есть еще одна интересная история и друг, которому ты готов ее рассказать.

    Синдбад заверил, что я его друг и в следующий раз обещал рассказать о парке Тарангире, где обитают злые черные слоны, огромные питоны и мухи цеце.