Мероприятие, которое собрало около ста человек, в том числе представителей духовенства, а также туроператоров, экскурсоводов и гидов-переводчиков, открыл директор Департамента по туризму МСиТ Вадим Кармазин. Он выразил удивление по поводу того, что в последний раз подобное заседание проходило… двадцать лет тому назад, и отметил, что сегодня в Беларуси религиозному туризму придается большое значение как одному из инструментов нравственного воспитания. Кроме того, религиозный туризм сегодня весьма популярен в мире. По данным ВТО, свыше 200 млн человек из разных стран ежегодно совершает поездки к святыням.
Директор Департамента туризма и региональной политики Министерства культуры РФ Ольга Ярилова выразила благодарность белорусской стороне за помощь и поддержку в организации конференции и содержательную экскурсионную программу.
Затем состоялся содержательный разговор о продвижении этого направления в туризме, позволивший высказаться представителям как с российской, так и с белорусской стороны. В частности, были обозначены некоторые особенности, связанные с понятийным аппаратом. К примеру, Сергей Житенев, заместитель председателя Международного православного палестинского общества, назвал некорректным смешение понятий «паломничество» и «туризм»: «Паломничество и религиозный туризм идут параллельно, но эти понятия нельзя смешивать. Нельзя говорить «паломнический туризм» – это неверно!»
По словам протоиерея Александра, настоятеля храма Серафима Саровского в Минске, «паломничество – это не просто любование храмами, а способ лечить душу». Именно для организации паломничества в 2005 году при Минском экзархате и был создан паломнический отдел.
Россияне накопили в деле развития паломничества значительный опыт, который сегодня получает дальнейшее развитие, в том числе и за счет колоссального количества уникальных сакральных сооружений, монастырей и храмов, сохранившихся с глубокой древности. Заместитель губернатора Вологодской области Олег Васильев рассказал, что за сезон только один Кирилло-Белоозерский монастырь посещает свыше миллиона гостей – паломников и туристов. В храмах и монастырях Вологодчины хранятся фрески Дионисия, которые за 500 лет ни разу не реставрировались! В связи с таким наплывом посетителей за два последних года вокруг оставшихся в области четырех монастырей построено 800 (!) новых гостиниц и хостелов. За полтора года частные лица создали информационный центр и установили по всему городу знаки навигации. В Тамбовской области недавно стали готовить гидов и экскурсоводов по религиозной тематике.
Руководитель туристической компании «Солвекс» Оксана Бичун рассказала о роли туроператоров в развитии религиозного туризма в Беларуси и об использовании церковных фестивалей и праздников для организации туристических групп, а экскурсовод Наталья Закревская – о маршрутах и программах, связанных с сакральными памятниками в Беларуси.
Заседание завершилось демонстрацией небольшого видеоролика о Свято-Елисаветинском монастыре в Минске.
Итогом конференции стало принятое решение собираться в подобном формате не реже одного раза в год.