В открытии конференции приняли участие высокие гости и официальные лица: Талеб Рифаи, Генеральный Секретарь Всемирной туристской организации (UNWTO), Санака Самарасинха, представитель ООН/ПРООН в  Беларуси, Скотт Роланд, Временный поверенный в делах США в Беларуси,  Максим Рыженков, помощник президента по вопросам спорта, физической культуры и туризма, Ия Малкина, первый заместитель министра природных ресурсов и охраны окружающей среды РБ.

В своем вступительном слове Максим Рыженков подчеркнул, что Беларусь обладает всем необходимым для развития устойчивого туризма, более того, наша стране не является «реципиентом лучших мировых практик: у нас у самих есть чему поучиться». В качестве примера он привел интенсивное развитие агротуризма и событийного туризма и пообещал, что вопросы, которые будут затронуты на конференции, найдут отражение в новой Госпрограмме по развитию туризма.

Временный поверенный в делах США в Беларуси Скотт Роланд приятно поразил присутствующих своим приветствием на белорусском языке. Правда, затем он перешел на русский, но это тоже было расценено аудиторией положительно. Дипломат подчеркнул, что за время проекта «Местное предпринимательство и экономическое развитие», который финансировало США, получилось показать, как можно наладить частно-государственное партнерство в сфере агротуризма. Он также привел в пример нацпарки в Америке, которые не только сами привлекательны для туристов (в 2014 году там побывало более 300 млн туристов), но и формируют вокруг себя целую сеть из различных бизнесов. Он выразил надежду, что работа, начатая в рамках проекта, не завершится вместе с его окончанием.

Следующий тематический блок под названием «Туризм и региональное экономическое развитие» открыл  Вадим Кармазин, директор Департамента по туризму Министерства спорта и туризма  с сообщением «Агроэкотуризм и экономическое развитие регионов Беларуси». В частности он отметил, что проект по созданию в стране агротуризма оказался наиболее успешным и интенсивно развивающимся, пройдя путь от 34 усадеб в 2006 году до 2037 в 2014. Теперь от количественных показателей отечественный агротуризм перешел к качественным, и сегодня 60% агроусадеб имеет свою специализацию.  В сельском туризме создано более 6 тысяч рабочих мест. Что касается модели развития агротуризма, то 97% усадеб – это частные дома и семейный бизнес. Сегодня, подчеркнул глава департамента, наметилось 4 основных направления в сельском туризме. Их условно можно обозначить так: 1) «Природа и здоровье», 2) «Национальная кухня», 3) «Спорт» и 4) «Культурное наследие».

О мировых тенденциях развития экотуризма рассказал Кристофер Имбсен, заместитель регионального директора для Европы ЮНВТО.

Он начал свое выступление с погружения в историю, когда в Америке стали создаваться национальные парки. Но до 70-х годов прошлого века экотуризм нельзя было назвать устойчивым. Правда, и сегодня есть так называемые «зеленые отмыватели», паразитирующие на теме экотуризма. По мнению эксперта, наиболее подходящее определение для зеленого туризма (а их насчитываются сотни), является следующее: «Ответственное путешествие в охраняемые зоны, сохраняющие окружающую среду и поддерживающие благосостояние местного населения». Господин Имбсен привел также цифры и факты в пользу экотуризма. Так, треть всех путешественников предпочитает экологический туризм и готова платить за него больше от 2 до 40%. Глобальные расходы на экотуризм увеличиваются более высокими темпами, чем темпы роста промышленности примерно в шесть раз. Он привел примеры стран, в которых реально зарабатывают на экотуризме. Это Руанда, где решили сохранять популяцию горилл. За час наблюдения за этими животными турисиы платят 750 долларов, и график посещений расписан на год. Популярными дестинациями для подобного туризма являются Танзания, Эквадор, Новая Зеландия, а в Европе – Эстония.

Выступление Доминики Зареба, члена правления негосударственной организации «Фонд Партнерства» (Польша) и «Ассоциация партнерства для экологической среды» (Центральная и Восточная Европа) называлось «Международный опыт вовлечения местного сообщества в бизнес в сфере экотуризма». Она рассказала о наиболее интересных проектах, реализованных в Польше, к примеру, о веломаршруте «Белый аист», о создании велозоны на янтарном пути и о событийном туризме в небольших городках.

Игорь Рязанцев, менеджер проекта USAID/UNDP LEED (Беларусь) проинформировал участников конференции о роли проекта USAID «Местное предпринимательство и экономическое развитие», реализуемого ПРООН, в содействии предпринимательства и экономическом развитии Брестской и Гродненской областей Республики Беларусь

О сотрудничестве государства и бизнеса в сфере экотуризма и  примерах из практики ЕС (Германия) рассказала Бетина Мелисс, научный сотрудник, университета Грайсвальда.

Затем начался тематический блок «Туристские кластеры как основа развития малого бизнеса и регионального экономического развития». Его открыла Валерия Клицунова, председатель правления Белорусского общественного объединения «Отдых в деревне», доцент кафедры международного туризма факультета международных отношений БГУ, которая привела примеры наиболее удачных кластеров в Беларуси и рассказала, на каких принципах основываются эти объединения.

Сергей Дроздовский, координатор «Офиса по правам людей с инвалидностью» поднял тему «Корпоративная социальная ответственность бизнеса: доступность экотуристских продуктов для людей с особыми потребностями».

В заключение выступил  Александр Варыкиш, директор Местного культурного фонда «Страна замков на тему: «Сотрудничество государства и бизнеса на примере экотурпродукта «Шляхецкая гісторыя»

В кулуарах: