Синдбад ехал по дороге между высокими песчаными дюнами и ясно осознавал, что пустыня Намиб - главная достопримечательность страны. Возраст этой древнейшей пустыни оценивается некоторыми учеными в 80 млн лет. Она более чем на полторы тысячи километров тянется вдоль западного побережья Атлантического океана и поражает воображение разнообразием своих ландшафтов. Высокие, более трехсот метров дюны, каньоны сухих рек, выветренные скалы и обширные пустоши - все это пустыня Намиб. Бывает, здесь по несколько лет не выпадает ни капли дождя. Порою кажется, что в этом безмолвии жить не может никто.
Солнце поднимается быстро. Температура на поверхности пустыни к полудню доходит до 60 градусов. Это - не жара, это даже уже не зной. Это то, чему Синдбад так и не смог придумать определения, допустимого в печати.
Дорога, по которой двигаются внедорожники, развозя путешественников по дюнам, не что иное, как дно пересохшей реки, а твердые белые наросты на поверхности - окаменелый ил.
"В пустыне нет двух одинаковых дюн", - Синдбаду даже показалось, что он слышал такую песню в аранжировке Стана Гетца: своей мелодией она напоминала знаменитую "CORCOVADO"
Знаковым местом пустыни, несомненно, является Deadvalley - Долина смерти. Добраться до нее можно только пешком, перейдя через высокие дюны. Вместе с рейнджером Стивом Синдбад направлялся туда. Но в какой-то момент ему показалось, что чем дальше они заходят в пески, тем выше становятся дюны. Синдбад подумал, что этот путь не закончится никогда. Солнце жгло так сильно, что даже периодически смачиваемая водой бейсболка не охлаждала голову, по степени раскаленности напоминающую чайник. В пустыне, подумал Синдбад, даже бессмертие может стать абсолютно никчемной вещью.
Долина смерти небольшая, размером с футбольное поле, а пески окружают ее двухсотметровым амфитеатром. Цвет земли в долине ярко-белый, такой, что слепит глаза. Из земли торчат черные скелеты умерших деревьев. Они напомнили Синдбаду людей, пытающихся убежать от какой-то катастрофы. Несомненно, на этом месте когда-то была река, потом лес, а потом пустыня поглотила все.
В долине Синдбад познакомился с группой добрых людей, которые, как оказалось, собрались из разных концов света и путешествуют по Африке уже второй месяц. Они направлялись из Намибии в Замбию к водопадам Виктории, и Синдбад, как настоящий товарищ, показал им туда дорогу.
Уж кому-кому, а Синдбаду известна дорога туда.
Пустыня Намиб такая сухая, что обитающие в ней растения и животные вынуждены были развить специфические биологические механизмы, отвечающие местным условиям. Некорые ящерицы, например, слизывают языком влагу со своих же глаз, а иные растения могут проспать без влаги несколько десятков лет.
В пустыне Намиб как безумно интересно, так и безумно жарко. Синдбад поехал в лодж, чтобы переждать там дневную жару.
Рядом с лоджем находится Сесрием Каньон. Рейнджер Стив предложил Синдбаду заехать и туда. Местами узкая (метров 10 в ширину и 50 в глубину) расщелина тянется на несколько километров. Можно спуститься вниз и погулять по высохшему руслу реки на дне каньона.
Ближе к вечеру Синдбад вышел на прогулку по окрестностям лоджа.
Возле русла еще одной пересохшей реки какими-то хозяйственными делами занимались степные белки.
Вдалеке, не обращая внимания ни на кого, видимо тоже прогуливался орикс.
В гнездо ткачиков залетали птицы.
Подошел еще один вечер в Нимибии - чудное время, когда земля остывает от дневного жара.
Когда стемнело и в лодже развели костер для барбекю, из пустыни на запах жаренного мяса пожаловал гость - черноспинный шакал.
А утром Синдбад уехал. Он ехал теперь уже на север, мимо обширных частных охотничьих угодий, заезжая в редко встречающиеся лоджи за свежей водой.
В одном месте он увидел растущие рядом несколько колчанных деревьев. Надо ли говорить, что они являются символом Намибии? Внутри эти деревья пустотелые и потому древним бушменам очень удобно было делать из них колчаны для стрел. И еще интересно то, что корней у этих деревьев просто-напросто нет: они, словно щупальцами, охватывают какой-нибудь камень и растут на нем.
На очередной заправочной станции Синдбад познакомился с ее хозяином. Последний рассказал, что он немец, но родился в Намибии, потому что его отец после Второй мировой войны переехал сюда. Они долго жили в Свакопмунде, а потом, когда отца не стало, на доставшееся от него наследство и была куплена эта прикольная заправка.
Синдбад непременно захотел посмотреть на город Свакопмунд и потому снова двинулся в путь.
Пересекая Тропик Козерога, но теперь уже в другом месте и в обратном направлении, Синдбад вспомнил, что где-то здесь можно услышать пение Дайяны Кролл. Он вышел из машины, сел на горячую землю, прислонился спиной к стойке дорожного указателя и закрыл глаза. И опять откуда-то с небес....: " I LOVE BEING HERE WITH YOU"...
А дальше еще пару сотен километров среди ущельев и высохших рек....
...и Синдбад прибыл в Свакопмунд.
